La Nación: Crearon un producto que reemplaza el papel higi茅nico y ahora facturan millones de d贸lares
04/06/2024
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Tres conocidos se juntaron para desarrollar una alternativa a los rollos convencionales, obtuvieron la mirada de empresarios poderosos y hoy su marca controla el 1% del mercado estadounidense
En 2015, Sean Riley, Ryan Meegan y Jeff Klimkowski saltaron a la fama tras ganar el programa Shark Tank en los Estados Unidos. El reconocido reality en donde los emprendedores presentan sus proyectos ante cuatro empresarios con ansias de invertir capital para as铆 apoyarlos en su crecimiento de mercado. Bajo esa premisa, los tres amigos de la infancia llevaron un revolucionario producto, una opci贸n sustentable que reemplazaba el papel higi茅nico convencional. Esto conquist贸 al multimillonario Mark Cuban, quien acept贸 comprar el 25 por ciento de la compa帽铆a con el fin de llevar al estrellato su idea. En la actualidad, su empresa vale una fortuna y ya alcanzaron a controlar el 1% de la industria del papel higi茅nico de 11 mil millones de d贸lares.A diario surgen historias de vida inspiradoras sobre empresarios que nacieron desde abajo con una iniciativa aparentemente precaria, pero que gracias a sus movimientos, ligereza y atenci贸n en los mercados, llegaron a hacer grandes fortunas. Ah铆 se ubica el trabajo de los tres residentes de Chicago, quienes en 2011 se lanzaron con una f谩brica de bienes de consumo masivo y que 13 a帽os m谩s tarde superaron con creces sus expectativas.La semana pasada, la imagen del primer fundador de Dude Products, Sean Riley, volvi贸 a estar presente en los medios del pa铆s de Norteam茅rica despu茅s de que ofreci贸 una entrevista con la revista Forbes. Desde su oficina y junto con sus otros dos compa帽eros, recapitul贸 uno de los hechos que cambi贸 para siempre su manera de producir.La historia de c贸mo desarrollaron un paquete de toallitas h煤medas en lugar de papel higi茅nico, surgi贸 cuando los tres se mudaron a la segunda ciudad del estado de Illinois, con el fin de licenciarse en diferentes estudios. Una vez profesionales, se separaron, pero a煤n continuaron en contacto, en particular cuando Riley empez贸 a comprar toallitas de beb茅 para limpiarse luego de ir al ba帽o. Esta moda se hizo frecuente y conquist贸 a sus amigos y vecinos.Eso despert贸 curiosidad y entusiasmo, por lo que dise帽aron los prototipos y luego de varias horas de trabajos extras en m煤ltiples empleos -con el objetivo de recaudar fondos para una primera inversi贸n-, juntaron 30 mil d贸lares. Con esta suma, enviaron a fabricar los packs de toallitas XL por un costo de 25 mil d贸lares. A los 5 mil restantes, los derivaron en publicidad, entre ella, regalos para los estudiantes universitarios en medio de sus fiestas de fraternidad.Su premisa era simple, el papel no alcanzaba a limpiar del todo bien y se requer铆an otros est谩ndares de higiene. Es por ello que este producto logr贸 en sus inicios ventas por un total de 20.000 d贸lares para 2013. El negocio de Dude no despegaba como ellos quer铆an; sin embargo, no bajaron los brazos y continuaron con diferentes estrategias de marketing, incluso, aparecer en Amazon, lo que les abri贸 una puerta importante al mercado hogare帽o.Un a帽o m谩s tarde ya hab铆an acumulado 225.000 d贸lares en ventas. En 2015, firmaron un acuerdo de dos millones de d贸lares con el supermercado Kroger, para que las toallitas Dude estuvieran presentes en las g贸ndolas de sus 2000 sucursales. Adem谩s, en esos meses Mark Cuban compr贸 el 25 por ciento de su firma por un valor de 300.000 d贸lares luego de que presentaron su producto en Shark Tank. Hasta ahora, fue el 煤nico capital inversor que recibieron.Las ganancias ascendieron de 70 millones en 2022 a 110 millones de d贸lares en 2023. Se espera que en 2029 este n煤mero supere los 500 millones de d贸lares en ventas anuales y que se convierta en una marca de mil millones de d贸lares. Ya tiene presencia en las g贸ndolas de Walmart, Target y pr贸ximamente en Sam鈥檚 Club y Costco. La startup pretende quedarse con hasta el 10% del mercado estadounidense de papel higi茅nico.Estas toallitas est谩n hechas con fibra vegetal y seg煤n anuncian, son desechables y biodegradables, por lo que impulsaron en el Congreso estadounidense el pedido de sanci贸n para la Ley Wippes, en la que obligue a los fabricantes a diferenciar los productos de higiene personal entre los que son amigables con el ambiente y los que no.En la actualidad, ampliaron su panorama de bienes de consumo masivo con otras opciones, como jabones para las manos. No fabrican nada, sino que env铆an todo a una empresa tercerizada, y al igual que su competencia, ellos solo se preocupan por las ventas, la distribuci贸n y por establecer un reemplazante del papel higi茅nico que no sea seco y que desinfecte la zona como se debe.
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